Les fonctions exécutives

Ces habiletés sont nécessaires à la réalisation d’un comportement dirigé vers un objectif. Pour les décrire, la métaphore du "chef d'orchestre" est utilisée. Ces processus de contrôle de haut niveau permettent progressivement à la personne de réguler et d'organiser son comportement et ses apprentissages. 

Elles jouent un rôle particulièrement important dans la capacité de l’individu à faire face à des situations nouvelles ou à des circonstances qui exigent un ajustement, une adaptation ou une flexibilité du comportement.

Il est actuellement reconnu que les fonctions exécutives (FE) ont plusieurs composantes dont l'inhibition, la mémoire de travail, la flexibilité cognitive et la planification.

Voici une définition brève des processus exécutifs :

• .La planification : Etroitement associée à l’établissement de but, à l’initiation, à la résolution de problèmes et aux stratégies organisationnelles. Elle implique la formulation d’une série d’opérations chronologiques visant à atteindre un objectif et requiert la capacité à projeter plusieurs étapes à l’avance de façon opportune
• La flexibilité : Aptitude à modifier un schéma mental, s’adapter à une tâche nouvelle, alterner entre différentes activités ou passer de l’une à l’autre. Implique d'être suffisamment souple pour s'adapter aux changements de demandes ou de priorités et de tirer parti d'opportunités soudaines et inattendues.
• L’inhibition : Capacité à pouvoir contrôler son attention, son comportement, ses pensées et / ou ses émotions pour surmonter/résister à une forte prédisposition interne, une réponse automatique ou des distracteurs environnementaux.
• La mémoire de Travail : Capacité temporaire et limitée à garder l’information à l’esprit et de la manipuler mentalement, elle permet de relier et/ou d'intégrer les informations, de mémoriser des données ou des ordres et / ou de projeter des séquences d'actions dans le futur. Essentielle pour donner un sens à tout ce qui se déroule au fil du temps, garder à l’esprit ce qui vient de se passer et ce qui vient ensuite

Les fonctions exécutives sont régies par les lobes préfrontaux, qui font partie des dernières structures cérébrales à arriver à maturité (le cortex préfrontal atteint sa pleine maturité vers l’âge de 20-25 ans). Leur développement commence dès la petite enfance et se poursuit jusqu’à l’âge adulte. Il existe deux périodes de développement accéléré : entre 3 et 5 ans, puis de nouveau au début de l’adolescence, périodes qui coïncident avec des étapes clés dans le développement social et émotionnel des enfant.

 

Le développement des fonctions exécutives chez l’enfant se fait sous l’influence de plusieurs facteurs :

• Facteurs biologiques et génétiques.
• L’environnement familial et le style parental.
• L’éducation et les expériences sociales

 

Dans la vie quotidienne d’un enfant, en particulier à la maison, elles influencent son autonomie, ses relations familiales, et sa capacité à participer aux routines familiales de manière harmonieuse : elles permettent de se rappeler les étapes à suivre pour réaliser une actions, de résister à des distractions, et d’être capable de s’adapter si une étape est modifiée. De plus, elles sont au cœur de la régulation émotionnelle, indispensable pour gérer les frustrations et les conflits familiaux. Cela demande maîtrise de soi et de la flexibilité pour bien s’entendre. Enfin, les fonctions exécutives permettent de gagner en autonomie et en responsabilité en permettant aux enfants de prioriser les tâches à accomplir, d'adopter une planification adéquate et une bonne organisation.

Les fonctions exécutives ont aussi toute leur importance dans le cadre scolaire. Elles favorisent les apprentissages, tout en soutenant le développement social et émotionnel. Elles permettent aux enfants de maintenir leur attention, de s’organiser, de respecter les règles de la classe et de gérer leurs émotions, ce qui les rend plus engagés et efficaces dans leurs apprentissages.
En mathématiques la mémoire de travail permet aux élèves de manipuler mentalement des informations, de suivre des étapes de calcul, et de retenir les données nécessaires à la résolution de problèmes . L’inhibition aide les enfants à ignorer les distractions et à se concentrer sur les informations importantes, tandis que la flexibilité mentale leur permet de passer d’une stratégie de résolution à une autre lorsque cela s’avère nécessaire
Dans les apprentissages littéraire : la mémoire de travail permet aux élèves de conserver les informations en mémoire lors de la lecture ou de l’écriture, ce qui facilite la compréhension globale d’un texte . L’inhibition leur sert à éviter les erreurs de lecture ou d’interprétation. Quant à la flexibilité cognitive, elle est utile pour changer de perspective, interpréter des textes ou organiser leurs idées dans des écrits structurés.
Les compétences langagières s’appuient, elles aussi, sur les fonctions exécutives. Elles sont sollicitées pour organiser des idées et maintenir le fil d’une conversation, s’adapter aux changements de sujet dans une discussion, contrôler les impulsions, attendre son tour de parole et respecter le rythme des échanges.
Les enfants parviennent à maîtriser des comportements impulsifs et à respecter les normes de groupe, à s’adapter aux points de vue des autres et à gérer des situations de coopération ou de conflit de manière constructive.

Lorsque les enfants présentent un/des Troubles du Neuro-Développement (Trouble du Spectre de l'Autisme, Déficience Intellectuelle, Trouble Déficitaire de l'Attention (avec ou sans Hypéractivité), Troubles"Dys")notamment,  évaluer l'impact de ces derniers sur les fonctions exécutives peut s'avérer pertinent dans une démarche de complémentarité avec les bilans diagnostics.